Mashup aneb Míchanice pro Web 2.0

Mashup, česky míchanice, je technologie, která u nás zdaleka nezdomácněla. Podobně, jako u ostatních Web 2.0 technologií ani v jejím případě nejde o revoluční změnu, jako spíše systémovou proměnu obecného trendu. Míchanice bychom mohli šmahem odmítnout jako další módní výstřelek, jenže do něj vstupují stále silnější firmy. Naposledy Microsoft a jeho Popfly.

V případě mashupů je jejich hlavním hnacím motorem fakt, že většina Web 2.0 služeb se snaží nabídnout své aplikační rozhraní (API) k volnému využití. A právě kombinací těchto rozhraní vznikají mashupy, často velmi silné aplikace, které jsou přitom postavené pomoci minima programování a maximálního využití hotových API.

Zdroj: Mashups: The next major new software development model?

Chcete příklad? Pro svoji firmu si můžete s využitím Google Maps API naprogramovat aplikaci, která vám ukazuje, kde se pohybují vozidla vaší firmy. Stačí mít v nich instalované GPS, které přes internetový dotaz zpřístupňuje polohu. A pár řádků kódu. O většinu toho ostatního se postará Google Maps. Z kdysi složitě programovaných zakázkových aplikací za statisíce se stávají hříčky studentů.

Existují i silnější aplikace pro široké nasazení, které jsou výdělečné samy o sobě.
Podívejte se například na London Office Space – web umožňuje vybírat si kancelářske prostory v oblasti podle mapy. Přehledně vidíte, kde je co k dispozici. Pro realitní trh úžasná věc, bohužel u nás nic podobného neexistuje, ačkoliv tato aplikace nedělá nic jiného, než že využívá API Google Maps a adresář volných kancelářských prostorů v Londýně. A míchanice s API map (ať už Yahoo nebo Google) jsou velmi oblíbené, projděte si seznam mashupů zde pro inspiraci. Dokonce na ně existuje specializovaný blogGoogle Maps Mania, také ho doporučuju…

h3. Ekosystém Míchanic

Mashupy vycházejí ze dvou předpokladů: # Je vysoká poptávka po poměrně specializovaných službách, které se ale komplexně ve vlastní režii menšího vývojáře nevyplatí realizovat a pro větší není tato služba atraktivní. # Je vysoká nabídka široce použitelných řešení, které se nevyplatí “customizovat” pro jednotlivé možné specifické funkce v rámci velkých vývojářů. Přitom pro jejich praktické uplatnění je výhodné co největší rozšíření těchto řešení.

Tyto předpoklady se stýkají v zemi nikoho, nově pojmenované Mashups – Míchanice. Velký vývojář zpřístupní svůj projekt skrze API a malý vývojář tak může využívat výhody velkého projektu v rámci svého malého projektu. Dostává k dispozici například mapové podklady Google Maps, na jaké by se menší vývojář jinak nezmohl.

Malí vývojáři se levně (či rovnou zdarma) dostávají k obrovským, důležitým a nákladově náročným funkcím a zdrojům. Z nich mohou stavět projekty, které by jinak byly zcela stranou zájmu vývojářů disponujících těmito zdroji.

Velcí vývojáři získávají zdarma reklamu a zvýšení povědomí o svých velkých projektech a navíc je prosazují jako “průmyslový standard”. Že je zatím nezpeněží, pro ně není tak podstatné, když je někde provoz a návštěvnost, peníze se vždy nějak najdou. Jednou se třeba takováto API zpoplatní, zavedou se revenue share atd. Kdo ví. Nyní to není žádný závažný náklad navíc a kromě toho je to trend, jemuž se neradno vyhýbat.

A trh samotný a koncoví uživatelé profitují rovněž: vznikají rychle služby, které byly ještě dříve nerealizovatelné, protože byly pod rozlišovací schopností velkých hráčů a ti malí na ně prostě neměli zdroje. Trh pak určí, která služba se chytne a která zanikne nebo přežívá jen díky malým dotacím svého vývojáře. A proč je to zajímavé? Pro velké vývojáře je to levný inkubátor: zajímavé projekty mohou později skoupit a integrovat do své služby. Je to stále levnější, než se pokoušet o kobercový nálet trhu velmi specializovanými službami, to už si investoři nesčíselněkrát ověřili. A že tímto postupem vznikne i pár milionářů není přeci na škodu.

h3. Jak realizovat vlastní Míchanici

Na českém internetu je pravých web 2.0 míchanic tradičně pomálu. Jestli si dobře pamatuju, tak snad jen přehled bloggerů na Bloguje (url jsem nenašel) je realizovaný přes Google Maps API, pak už mne ale nic jiného nenapadá. Rád uvítám upozornění v komentářích.

Takže se zřejmě nic nestane, když si zrekapitulujeme také vývojářské prostředí kolem míchanic.

h3. Co potřebujete pro vlastní míchanici?

# webové grafické rozhraní a nějaký generátor GUI # komunikační mechanismus a datový formát # jeden nebo více datových zdrojů, se kterými můžete pracovat # případně datový sklad, s nímž můžete pracovat.

h4. Komponenty webové stránky a generátor GUI

Dnes existuje řada knihoven pro GUI a celých programů pro jeho vývoj. Ajaxové knihovny jako Prototype nebo Dojo jsou k dispozici zdarma, pokud chcete open source GUI buildery, můžete sáhnout po Google Web Toolkit, XAP nebo NetBeans, můžete také použít komerční BackBase nebo NexaWeb (komerční verze XAPu).

h4. Datové formáty

Populární jsou takzvané Mikroformáty, Microformats, což jsou XML stránky dohodnutného formátu pro výměnu dat. RSS a stále více také Atom jsou příkladem známým i u nás z nejrůznějších agregátorů zpráv a nabízí je dnes už každý blogový systém v sobě, JSON (JavaScript Object Notation) je zase vhodný pro výměnu malých objemů dat a běžně jej parsují Ajax klienti.

Pokud si chcete spíchnout jednoduchý Mashup, můžete k tomu použít speciální buildery, což jsou webové aplikace umožňující kombinaci několika datových zdrojů, provedení určité operace s nimi a vracejí nějaký použitelný a zobrazitelný výsledek vhodný pro další použití vaším serverem.

h4. Mashup Buildery – Konstruktéři míchanic

Nejznámější jsou zřejmě dva:

Google Gadgets vhodné spíše pro tvorbu zobrazitelných widgetů, než složitější aplikace.

Yahoo Pipes je drag and drop konstruktér umožňující kombinování RSS zdrojů a jejich různé třídění či výběry, což vrací například v Atomu nebo JSON.

Zajímavý je také Teqlo postavený na Javě, jehož silnou stránkou je možnost vzájemné komunikace widgetů mezi sebou.

Dapper je velmi jednoduchý, hezky udělaný a názorný konstruktér vhodný pro seznámení s mashupy.

Na závěr doporučím vyzkoušet OpenKapow, který smíchá snad všechno a hlavně je zde už řada vytvořených mashupů a jejich aktivnějších kolegů zvaných roboti.

h3. Microsoft a Popfly

Novinkou mezi konstruktéry je (či spíše bude) projekt Popfly od společnosti Microsoft. Zatím je v uzavřeném betatestování, ale už podle zveřejněných obrázků půjde o velmi silný konstruktér vybavený příjemným ovládáním a navíc v něm lze dělat zatím největší a nejroztodivnější kombinace zdrojů.

Popfly bude také nějakým způsobem zakomponován do Visual Studia přes plug-in. Visual Studio nevyužívám, takže po mně nelze chtít zhodnocení této věci, ale jak náhledy rozhraní Popfly, tak předběžné zkušenosti prvních uživatelů zatím hovoří o neuvěřitelně silném produktu, který umožní vytvářet vlastní mashupy a publikovat je jak v rámci Live tak v rámci vlastních webů. Jediné, co potřebujete, je Silverlight plugin pro váš prohlížeč.

Kontrolní otázka pro přemýšlivé: je koncovka .ms v doméně Popfly.ms korporátní koncovkou Microsoftu, kterou jsme přehlédli, nebo patří nějakému státu a Microsoft se svezl na doménových parádičkách ve stylu web 2.0 a del.icio.us? :)

h3. Proč se u nás míchanice nechytily?

Zatím dobrou výmluvou pro míchanice v Česku byla místy omezená podpora pro české prostředí. Například Google Maps nenabízely vyhledávaní v ulicích a České mapy nebyly dlouho extra dobré. To už je pryč. Api map Seznamu se přitom příliš daleko neposunulo.

Proč se u nás míchanice nechytily? Těžko říci. Zdá se, že tradičně zaostáváme pár let za hlavními vývojářskými trendy internetu a díky tomu nám bude pár služeb chybět. Zda nám budou chybět nějak zásadně, je nyní těžko říci. Na jednu stranu se vyhýbáme potenciální možné bublině, na druhou stranu zrovna tahle bublina vypadá na velmi levnou bublinu a přitom nabízí další zajímavou diverzifikaci služeb. Takže český konzervatizmus bych v tomto viděl spíše za ochuzující.

h3. Pozice mashupu na hype křivce

Zdrojem jsou Gartneři a jejich proslulá Hype křivka pro nové technologie (via Atomiq). Komentář si domyslíte… :)